McDonnell Douglas fue un gran constructor estadounidense y
contratista de defensa de
aviones y
misiles, fabricando una gran cantidad de aviones famosos tanto civiles como militares. Es parte de
Boeing desde
1997.
La empresa fue fruto de las firmas de
James Smith McDonnell y
Donald Wills Douglas que fusionaron sus compañías. Los dos estudiaron en el
MIT y habían trabajado para el fabricante
Glenn L. Martin Company.
Douglas había sido jefe de ingenieros en Martin antes de dejar la compañía y establecer la Davis-Douglas Company en los
20 en
Los Angeles,
California. Cambió de nombre a
Douglas Aircraft Company en
1921 al comprar el soporte.
McDonnell fundó la J.S. McDonnell & Associates en
Wisconsin en 1928. Su idea era producir un avión personal para uso familiar. La depresión económica de
1929 acabaron con sus ideas y la compañía quebró. Se fue a trabajar para Martin, la que abandonó en
1938 para fundar otra compañía, la
McDonnell Aircraft Corporation, situada en
Missouri.
La guerra hizo que Douglas se enriqueciera, la compañía produjo unos 30.000 aparatos desde
1942 hasta
1945 con lo cual la mano de obra se elevó a la cifra de 160.000. La empresa fabricó el avión de carga C-47 (basado en el
DC-3, el avión de ataque y bombardeo ligero
A-20 conocido como Havoc o Boston, el torpedero
SBD Dauntless y el también avión de ataque y bombardeo ligero
A-26 Invader. Las dos compañías sufrieron mucho económicamente con el final de la guerra, haciendo frente al final de pedidos por parte del gobierno y a un exceso de aviones. Las dos redujeron plantilla, Douglas despidió casi a 100.000 personas. Como parte del trabajo durante la guerra Douglas estableció un grupo especial para la USAAF (United States Army Air Force) que después sería la RAND Corporation.
Douglas continuó fabricando nuevos aviones, incluyendo el exitoso cuatrimotor
DC-6 en
1946 y el tarde el
DC-7 en
1953. La empresa se introdujo dentro de la aviación a reacción, sacando su primer aparato para los militares en 1948, el
F3D Skyknight, y unos aviones más evolucionados
A2D Skyshark en
1950 y el
F4D Skyray en 1951. Douglas también fabricó aviones comerciales a reacción, construyendo en 1958 el
DC-8, y después el
DC-9 (que evolucionó a la serie de aviones
MD-80, después
MD-90, hasta llegar al MD-95, que pasó a denominarse
Boeing 717) y el
DC10.
McDonnell también estaba fabricando aviones a reacción, pero más pequeños y radicales. Con el eficiente
FH-1 Phantom se hicieron un hueco en la cartera de la marina estadounidense y ya con los
Banshee,
Demon y
Voodoo se convirtieron en su mayor proveedor. La llegada de la Guerra de Corea ayudó a McDonnell a convertirse en un gran fabricante de aviones militares, sobre todo con el excelente
F-4 Phantom II de 1958, avión ampliamente exportado.
Las dos compañías estaban deseando entrar en el nuevo negocio de los
misiles. Douglas pasó de la fabricación de
cohetes aire-aire y misiles a sistemas complejos de misiles durante 1956 con el programa
Nike, y se convirtió en el mayor contratista de los programas
Skybolt ALBM y
Thor para
misiles balísticos. McDonnell mientras tanto fabricó los suyos, incluyendo en inusual
ADM-20 Quail, así como experimentando con el vuelo
supersónico, investigaciones que les llevaron a ganar una parte importante de los contratos con la
NASA como el proyecto
Mercury y el programa
Gemini. También para la NASA acabó ganando el contrato para fabricar partes del enorme cohete
Saturn V.
Las dos compañías eran importantes pero tenían sus problemas. Douglas estaba empeñada por el coste de los DC-8 y DC-9, y empezaron a conversar en 1963 para unirse. Invitaciones ofrecidas por Douglas a partir de diciembre de 1966 fueron aceptadas por McDonnell. Las dos firmas se unieron oficialmente el 28 de Abril de
1967 como la McDonnell Douglas Corporation.
La nueva compañía formada continuó su beneficiosa asociación con la industria militar fabricando en 1974 el caza todo tiempo
F-15 Eagle y un año después el exitoso y ampliamente exportado
cazabombardero F/A-18 Hornet, así como los misíles
Harpoon y
Tomahawk. La crisis del petróleo de los años
70 fue un varapalo importante para la industria de la aviación y McDonnell Douglas se vio forzada a reducir su tamaño y diversificarse para reducir el impacto de futuros nuevos inconvenientes. En
1984 adquirieron
Hughes Helicopters.
Siguiendo la adquisición en
1996 por parte de Boeing de la división
North American de
Rockwell, McDonnell Douglas y Boeing se fusionaron en
1997 en una operación de 13 mil millones de dólares para crear The Boeing Company.